2017年8月上旬に、千葉県袖ヶ浦市を訪れました。JR内房線袖ヶ浦駅近くの、坂戸神社で出会った石製の蛙を紹介します。

Fig. 1 石蛙＠坂戸神社

▼　静かな海辺の街並み

　紺色とクリーム色、ツートンカラーのE217系電車に乗り、東京駅から約50分で千葉駅に到着。ここでJR総武本線と、蘇我駅でJR外房線と別れ、右側に東京湾を臨みながらJR内房線を進みます。

　平日午前中の袖ヶ浦駅周辺は、人通りが少なく、静かな街並みが広がっています。寿司屋や海鮮料理屋が多く、海辺の街である事を実感させられます。

　南東方向に約10分歩くと、右側にこんもりと木々が茂る森が見えてきます。北側の参道から鳥居（Fig. 3）をくぐり、約100段の石段を上ると、本殿（Fig .2）に到着します。

Fig. 2 本殿＠坂戸神社

　途中、鳥居をくぐり、約30m石段を上った左側で、石灯籠の笠に置かれた石製の蛙に出会いました。大きさは、幅約30cm×高さ約30cm×奥行き約30cm。

　うっすらと苔が生え、緑がかった表面の色が、蛙らしさを際立たせています。石灯籠は、地震による倒壊を避けるためか、上部と下部に分離して置かれていました。

　辺りを飛び交う蚊に刺されないよう気を付けながら写真を撮影し、お参りをしてから、神社を後にしました。駅に向かう途中、青色が鮮やかなアサガオの花が満開でした。

　千葉駅に向かう上り電車は、かつてJR京浜東北線などで活躍した青色と黄色、ツートンカラーの209系。久しぶりの再会に懐かしさを感じつつ、時の流れの早さが身にしみました。

　温暖で色鮮やかな自然があふれる、袖ヶ浦市を訪れてみてはいかがですか。

Fig. 3　鳥居＠坂戸神社

Fig. 4　アサガオ＠袖ケ浦市

坂戸神社　袖ケ浦市坂戸市場1441